Carrying the banner

"In 1899, the streets of New York City echoed with the voices of newsies, peddling the papers of Joseph Pulitzer, William Randolph Hearst, and other giants of the newspaper world. On every corner you saw them carrying the banner. Bringing you the news for a penny a pape. Poor orphans and runaways, the newsies were a ragged army without a leader, until one day all that changed."

Desde que empecé a escribir este blog (que por cierto ayer hizo dos añitos) este era uno de esos post que siempre me propongo escribir pero voy aparcando hasta una mejor ocasión.

A todos nos viene la imagen de esos chiquillos vendedores de periódicos voceando titulares en cualquier película que se desarrolle a finales del siglo XIX o principios del XX. En el Nueva York de esa época eran miles los que sobrevivían a base de vender prensa: los llamados newsboys o newsies, que pertenecían a las clases más pobres e incluso a veces eran niños que vivían en la calle. Estos newsies no eran empleados del periódico, sino vendedores independientes que tenian que hacer una inversión y comprar ellos mismos la prensa previamente. El periódico no admitía la devolución de los ejemplares no vendidos, por lo que muchos de estos chicos estaban hasta la noche intentando liquidar toda su mercancía para no perder el poco benefício que le sacaban.

Y encima de todo eso no eran precisamente acogidos por la sociedad. Me llaman muchísimo la atención testimonios escritos de la época que dicen cosas como esta: "Hay 10000 niños viviendo en las calles de Nueva York [...]. Los newsboys constituyen una importante división de este ejército de niños sin hogar. Los ves en cualquier parte. Desgarran el aire y te ensordecen con sus gritos estridentes. Te rodean en las aceras y casi te fuerzan a comprarles sus periódicos. Están andrajosos y sucios. Algunos no tienen abrigos ni zapatos ni sombrero."

Hubo otras huelgas previas de estos niños trabajadores, pero la que trata este post estuvo causada por una serie de circunstancias concretas. Con motivo de la guerra hispano-americana de 1898 aumentaron las ventas, y los periódicos decidieron aumentar el precio, pero no para el público, sino para los vendedores independientes. Sin embargo no hubo problemas porque el incremento de coste se compensaba con el incremento de ventas. Al finalizar la guerra los precios volvieron a bajar, excepto en el caso de los dos periódicos más importantes, dirigidos por Pulitzer y Randolph Hearst.

Los newsies se negaron a distribuir dichos periódicos y convocaron una huelga seguida por más de 5000 muchachos liderados por un tal Kid Blink. Finalmente la presión surtió efecto, y no se bajaron los precios, pero se consiguió que a partir de ese momento los periódicos se responsabilizaran de los ejemplares no vendidos y admitieran su devolución.

La huelga de Nueva York tuvo mayor repercusión de la esperada, ya que en buena parte la ciudad funcionaba gracias al esfuerzo de los niños trabajadores, y se convirtió en ejemplo para posteriores huelgas en otros lugares del país. Esos son los hechos en los que se basa esta película.

"Newsies" se estrenó en España en 1992 con el equivocado título de "La Pandilla" (no sé qué pandilla sería esa) y con un doblaje cantado absolutamente horroroso. Como me gustan los musicales desde que tengo uso de razón, el trailer me había fascinado, y creo que fui de las pocas personas que fueron a verla en la semana mal contada que estuvo aquí en cartel.

Fue un fracaso de taquilla, y no solo en nuestro país, e incluso tuvo el triste honor de contar con cuatro nominaciones y un "ganador" en los premios Razzies. Sin embargo, con el tiempo y por diversos motivos, se ha convertido en cierto modo en una especie de peli de culto, sobre todo en Estados Unidos, donde hay muchísima afición al musical. Precisamente es allí donde está editada su única versión conocida en DVD (maldita zona 1...), llena de extras con motivo del décimo aniversario de su estreno, y gracias a las peticiones de sus muchos fans, tanto del género musical como de su protagonista, un Christian Bale de dieciocho añitos y antes de su definitivo salto a la fama.

Reconozco que Christian Bale fue el otro motivo para esperar ansiosa esa película. Ya parece que no nos acordamos, pero en tiempos anteriores a internet era muy muy difícil seguirle la pista a cualquiera que no estuviera en la cresta de la ola. Lo fácil es ser fan de algo cuando te bombardean con ello a diario. Lo mío era fe: sabía que existía y que le adoraba, pero no lo veía nunca. He sido balehead desde los diez años, y eso tiene su mérito. Ataques de ira aparte, tiene una lista de trabajos realmente variados y buenos, y una filmografía con pocos tropiezos, pero con muchos títulos realmente desconocidísimos. Su formación en ballet y su facilidad para los acentos le ayudaron a cazar un papel que exigía cantar y bailar buena parte del metraje, y lo cierto es que el chico no tiene un vozarrón pero se defendía más que bien.

Christian fue el protagonista absoluto de la cinta como el arrogante y carismático Jack Kelly, liderando un grupo de jóvenes prácticamente desconocidos que luego en su mayoría han encauzado su profesión como bailarines o cantantes de teatro. Aun así entre ellos se puede reconocer algunas caras como la de Max Casella, el que solía ser Vinni, amiguete del doctor Doogie Houser en la serie de TV "Un médico precoz" , o David Moscow, el niño que se convirtió en Tom Hanks tras echarle una monedita a la máquina de Zoltan.

Los adultos de la cinta, aunque secundarios, son nada menos que Robert Duvall encarnando al magnate de la prensa Joseph Pulitzer, y Ann-Margret como la madurita cabaretera Medda Larsson. Bill Pullman también anda por ahí haciendo de periodista, pero es tan malo....

Realmente si hay algo por lo que destaca la película es como musical, en unas horas bajas para el género en el cine antes del resurgimiento del mismo en estos últimos añitos. Por lo demás es un producto familiar o para adolescentes muy Disney (por aquello del hacerte sentir bien, la alegría y tal), muy entretenida, con chicos monísimos, pero con una trama de lo más predecible. Se puede decir que es la hermana mayor de "High School Musical" pero muy superior musicalmente hablando, e intentando arrimarse visualmente más al estilo de clásicos como "Oliver" o "My Fair Lady" (guardando respetuosamente las distancias). De hecho si la considero emparentada directamente con "HSM" es también porque su director es el mismo, Kenny Ortega, que desconozco qué sabrá de cine, pero de baile sabe un ratito, y ha trabajado como coreógrafo en películas como "Dirty Dancing", por poner un ejemplo.

¿Y por qué "Newsies" pasó sin pena ni gloria teniendo todos los ingredientes, mientras que su hermana pequeña aparece en las mochilas escolares de medio mundo? Pues cualquiera sabe, puede que no fuera el momento de hacer una película así, que la promoción no fuera la adecuada, porque "HSM" se estrenó en la tele y no en el cine, o por todo ello junto. Por mi parte yo hubiera dado todos mis posters de New Kids on the Block por tener uno solo de "Newsies". Claro que por entonces hace tiempo que yo ya pasaba de NKOTB. Pero vamos, que la idea es que la peli me volvía loca, y aun me gusta.

El mérito de las canciones de "Newsies" es obra de Alan Menken (composición), Jack Feldman (letras) y Danny Troob (orquestación y arreglos vocales). Puedo afirmar que me sé todas las canciones de memoria con pocas probabilidades de equivocarme en la letra, incluido el prólogo narrado del CD, que es el que he escrito encabezando este post. Y comprarme ese CD también fue un acto de fe. Ya he comentado antes que la película aquí se estrenó con un doblaje horrorosísimo en las canciones, que daba auténtica risa. Sin embargo salí del cine con la sensación de que aquellas canciones debían ser geniales en versión original, así que lo pedí por correo a Estados Unidos. El disco incluía un libro con todas las letras que está ya sobadísimo, y unos folletos de propaganda de los discos de una niña de unos once años muy repelentilla que creo que se llamaba Britney Spears.

En su momento creo que he debido alquilar el VHS en varias ocasiones, pero cuando te has visto un musical cierto número de veces terminas yendo directamente a tus números favoritos (para lo cual se agradeció la llegada del DVD), que suelen ser todos. En este caso supongo que la cuestión hormonal también influyó lo suyo, pero adoro las escenas corales como la del comienzo con "Carrying the banner", en la que baila hasta el cojo (que por cierto, qué poca gracia tenía el cojo). Un número precioso.

No obstante, mi Jack era mi Jack, así que esa preciosa balada que es "Santa Fe" (y sobre todo el momento "I want space, not just air", ¿verdad Claire?) me hizo darle mucho trabajo al botón REW del vídeo. Mirad, mirad qué bonito.

Siendo una película tan desconocida aquí, si mirais en youtube podéis encontrar cientos de versiones grabadas en funciones escolares o recitales universitarios de Estados Unidos, y algunos son realmente buenos, como esta versión de "Santa Fe" o esta de "Carrying the banner" interpretada por alumnos de la universidad de Brown.

Como anécdota puedo contaros que en parte conozco a una de mis mejores amigas gracias a esta peli (ya hablaremos del "very" de Christian Bale otro día, Claire ;-)).

Parece ser que se está preparando el salto de este musical a los escenarios, que ya era hora. Esperaré a verlo con muchísimas ganas. Mientras tanto, con ustedes, el trailer de la vieja peli.