Cuando vas a Windsor, resulta que no sólo está Windsor, sino que lleva adosada otra pequeña ciudad: Eton. Y cuando digo adosada, es que no hay solución de continuidad entre una población y otra. Bueno, esto es algo muy frecuente en el Reino Unido, que sales en coche y no sabes dónde termina un pueblo y empieza otro, pero en este caso es que vas paseando por la calle principal de uno, y de pronto ya estás en la calle principal del otro. Lo único que los separa, o mejor dicho, que los une, es un pequeño puente sobre el Támesis, desde el cual se avistan unos fantásticos paseos y terracitas fluviales, ideales con el tiempo tan bueno que hacía.
El municipio de Eton no llega a los 5000 habitantes y parece bastante tranquilo, sin el ambientillo turístico que te encuentras tan sólo a unos metros más arriba. Nada más que hay que fijarse en su calle principal.
Está todo tan limpio y cuidado que parece que está sin estrenar, y eso que algunos de sus edificios tienen algún siglo que otro, como este de aquí, el más antiguo de hecho, una vieja posada reconvertida hoy día en restaurante.
Los residentes desde luego parece que cuidan el pueblo, y el sol se encarga de sacarle más brillo a todo.
Si no supiera nada de Eton, me llamaría la atención la cantidad de sastrerías y tiendas de confecciones que ocupan una buen parte del comercio local. Establecimientos como éste, que tanto en el local como en el género que trabajan, parece sacado de otra época, y probablemente lo esté. Uniformes, ésa es la clave.
Como la mayoría sabeis, Eton College es el nombre de la institución escolar más prestigiosa del país (después de
Hogwarts, claro :P), donde se educa la élite masculina de la sociedad británica, incluídos los miembros de la Casa de Windsor (claro, es que la abuela vive al lado, y puede ir a recogerles los días que no tienen actividades extraescolares por la tarde...).
Las instalaciones y el conjunto de diversos edificios es cuanto menos amplio, y la visita guiada, que comienza en el patio principal, frente a la torre del reloj y la capilla, recorre parte de lo que es la zona histórica del recinto, que no es moco de pavo. Por suerte estaban de vacaciones, porque durante el curso se limitan algunas zonas.
Fundada por el rey Enrique VI como escuela pública para veinte niños al año hace casi 6 siglos, hoy día estudian anualmente en él unos 1300 niños entre 13 y 18 años, procedentes no sólo de todo el Reino Unido, sino del mundo entero, ya que familias reales de Asia y África han enviado a sus vástagos a instruirse allí.
Esta es la vieja aula conservada para que los visitantes nos sentemos y nos hagamos fotos, obviamente en desuso, ya que en alguna parte tienen escondidas unas aulas de lo más modernas.
Una de las cosas más atractivas de la visita es el pequeño museo "Etonian Life", que hace un recorrido por la idiosincrasia y la evolución del colegio, desde las relaciones con los profesores, el sistemas de 24 casas, los castigos y la disciplina, reproducción de los antiguos cuartos de los alumnos, los distintos tipos de uniformes e indumentarias a lo largo de los años y decenas de curiosidades interesantísimas. Como por ejemplo que el uniforme principal dejó de incluir sombrero de copa en la 2ª Guerra Mundial, ya que a menudo tenían que llevar casco y máscaras de gas por los posibles ataques aéreos (de hecho una parte de uno de los edificios fue derribado en uno de estos ataques, y posteriormente reconstruída).
Otra curiosidad es el pequeño muro de la fama en el que se exponen algunos de los personajes más célebres que han pasado por la institución, como 19 de los Primer Ministros que han gobernado el país (incluyendo el más reciente). Sin embargo, a pesar de su carácter indiscutiblemente elitista, no todo el alumnado es rico ni de alta alcurnia. Escritores, músicos, artistas y actores populares como Hugh "House" Laurie, han estudiado allí. Y es que aparte del ingreso ordinario en Eton, que consta de entrevista, test y carta de recomendación del colegio anterior, cada año unos 130 alumnos sin posibles económicos estudian también allí gracias a distintos tipos de beca.
Las más antiguas y numerosas son la King's Scholarship (que se obtiene superando un examen bastante difícil) y la Music Scholarship para alumnos destacados en esa rama. Otras becas de más reciente instauración son para niños con grandes habilidades para artes escénicas, para alumnos procedentes del Oriente Medio, para alumnos de herencia rusa con gran talento tanto académico como musical, y la más reciente concedida por primera vez en 2009, que patrocina a alumnos sin medios económicos que no obtienen o no han tenido posibilidades de obtener tampoco unos buenos resultados académicos, pero que se detectan como alumnos de mucho talento y gran potencial.
Supongo que estos le daban un buen baño al díscolo príncipe Harry, al que le tuvieron que pasar la mano entre otras cosas en arte porque no sabía ni dibujar aquello de "con un 6 y un 4, aquí tienes
tu retrato".
Unos paisajes muy cinematográficos, ¿verdad? Entre estas piedras se han rodado escenas de montones de películas conocidas, tales como "Carros de fuego", "El Secreto de la Pirámide", "La Locura del Rey Jorge", "Mansfield Park" o "Shakespeare in Love".
Fijo que si toco alguno de estos grabados se abre algún pasadizo secreto...
