Río Fénix (Mr. Enero para Blas)

Como siempre, a final de año, en los medios de comunicación hacen balance de los sucesos de los últimos doce meses, y siempre se recuerda a las estrellas de cine desaparecidas. El 2008 se llevó, entre otros, a Paul Newman y a Heath Ledger. El veterano y la promesa.
La historia de Heath me trajo recuerdos de hace más de una década, cuando el corazoncillo de la joven Elphaba se conmovió por la desaparición de River Phoenix en circunstancias parecidas.

River Jude Phoenix. River por el río de la vida de la novela Siddharta, Jude como la canción de los Beatles y Phoenix porque a su familia le dió la gana cambiarse el apellido. Su infancia fue bastante atípica. En realidad su vida entera lo fue. Sus padres, hippies de los de la flor en el pelo se unieron a la secta de Los niños de Dios y se llevaron a su prole de nombres extravagantes a viajar por toda Sudamérica para convertir a incautos. Pobres como las ratas, los hermanos tuvieron que mantener la familia cantando y tocando por las calles cuando River, que era el mayor, contaba con tan solo siete u ocho años.

Los señores Bottom, reconvertidos en señores Phoenix, decidieron que la secta no les daba para vivir, por lo que abandonaron la "profesión" y volvieron a los Estados Unidos a seguir viviendo del cuento hippie. River no sólo tenía desparpajo sino que, además, era guapo, por lo que no tardaron en encontrarle agente para hacer una serie de anuncios. De ahí a la televisión, donde interpretó en su primer papel al pequeño en una cutre serie musical basada en la película "7 Novias para 7 Hermanos".

El salto al cine era cuestión de tiempo, y la oportunidad llegó con el título de culto de Joe Dante, "Exploradores", donde descubriríamos también a Ethan Hawke. Pero cuando realmente el mundo se fijaría en él como joven promesa infantil sería un año más tarde interpretando al duro por fuera y blandito por dentro Chris Chambers en la más de culto todavía "Cuenta Conmigo (Stand by Me)", de Rob Reiner.
Así River, con quince años, se convirtió en el cabeza de familia y en quien realmente la mantenía económicamente, con la presión que ello implicaba.

A partir de ese salto a la fama su carrera fue imparable. Trabajó junto a actores como Sidney Poitier, Harrison Ford, Helen Mirren, Kevin Kline o Robert Redford, y bajo las órdenes de directores de la talla de Peter Weir, Sidney Lumet, Spielberg, Lawrence Kasdan o Gus Van Sant. Imparable digo, hasta la noche fatídica del Halloween de 1993, en la que se desplomó muerto por cóctel de drogas a las puertas del club The Viper Room, propiedad entonces de Johnny Depp. La muerte de una joven promesa llena de proyectos. Promesa que, en mi opinión, había mostrado sobradamente su buen ojo y su talento, mucho más afianzado que el de James Dean con el que tanto se le comparó en su momento.

Este chico ha tocado todo tipo de géneros. Drama, comedia, romance, ciencia ficción (o ficción científica mejor dicho), aventuras, thriller, western, grandes producciones o películas de corte independiente. Llegó a demostrar sus dotes de músico y cantante en "Esa cosa llamada amor (The thing called love)" (tenía un grupo de rock llamado Aleka's Attic), e incluso se permitió convertirse en la versión joven de todo un icono del cine como Indiana Jones ("¡Se han perdido todos menos yo!"), tras el que hizo una magnífica transición desde los papeles de adolescente a la mayoría de edad. Ha tenido nominaciones y premios varios, e incluso una Copa Volpi del Festival de Venecia por el chapero narcoléptico de "Mi Idaho Privado (My own private Idaho)".

He visto casi toda su filmografía y podría hablar de cada uno de sus trabajos, pero son dos los que prácticamente idolatro: "Un lugar en ninguna parte (Running on empty)" y "La última apuesta (Dogfight)".
En la primera interpreta a Danny, el hijo de un matrimonio idealista que lleva años perseguido por el FBI por un error del pasado. Danny ha pasado toda su vida cambiado cada pocos meses de ciudad y de nombre, por lo que solo tiene a sus padres y a su hermano pequeño, y jamás ha conocido otra familia o tenido amigos. A sus diecisiete años todos le preguntan en el instituto qué es lo que quiere hacer con su futuro, pero él solo puede dar largas porque sabe que no durará mucho tiempo allí, y nunca podrá hacer lo que le gustaría. Este drama es una de mis películas favoritas por méritos propios, y no solo por River. De hecho en mi secuencia favorita no sale él, y es una de las que más me han emocionado nunca en una película. Este papel le supuso ser candidato al Globo de Oro y al Oscar. Este es el video de su paseo por la alfombra roja, acompañado por su novia durante varios años, Martha Plimpton, compañera de reparto y a la que había conocido en el rodaje de "La Costa de Los Mosquitos".




"La última apuesta" es una película bastante desconocida en España pero que tuve la suerte de cazar en el plus hace un montón de años. Aquí River Phoenix es el soldado Birdlace que junto a sus tres amigos iguales de cabezas huecas que él hacen una apuesta bastante cruel la noche antes de ser enviados a Vietnam. Se trata de ligar con la chica más fea que encuentren y llevarla a bailar. El que lleva a la más fea gana. Birdlace encuentra para la ocasión a la tímida y solitaria Rose (Lily Taylor) sirviendo cafés, soñando con el pacifismo y con cantar como Joan Baez. Una noche da para mucho y te puede cambiar la vida. Es una de estas historias intimistas de un romanticismo y una delicadeza que hacen que se te quede en la mente durante días. En mi caso durante años. El "Don't think twice (it's alright)" de Bob Dylan ayuda.

Bello y seductor como el demonio, de expresión torturada y ceño fruncido. Los que nos enamoramos de él nunca podremos olvidarle.



(Canción "Until Now" interpretada por River Phoenix).